La noticia provocó una explosión de júbilo entre los griegos. Una concurrencia de unos mil simpatizantes brincó de alegría frente a la sede del Comité Olímpico de Atenas, cerca del estadio Panateneo, donde se celebraron los juegos de 1896. Decenas de globos fueron soltados a un cielo rosado, se ondearon banderas y los conductores en toda la ciudad hicieron sonar las bocinas de sus automóviles.

"Este es un día de orgullo nacional. Estoy orgulloso de ser griego, gracias a Dios", dijo George Apostolidis, de 60 años, un ateniense dentro de la multitud frente al comité. Los comentaristas en la televisión brindaron con champaña, mientras muchos gritaban afuera: "El espíritu olímpico regresa a casa".

Para poder adjudicarse la organización de los juegos, se necesitaba un mínimo de 54 votos de los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI). En la última ronda, Atenas recibió 66 votos, en tanto que Roma, la otra favorita, quedó con 41 aprobaciones. Las otras ciudades habían sido eliminadas en las rondas previas.

Grecia estaba muy dolida con el Comité Olímpico Internacional, que en 1989 postergó a Atenas como sede de los juegos de 1996, prefiriendo en su lugar a la norteamericana Atlanta. Es que se trataba de los 100 años desde las primeras olimpíadas, por lo que para los griegos tenía mucho significado simbólico y sentían que la organización de los juegos del Centenario les correspondía por derecho. A pesar de la derrota, el Comité Olímpico de Grecia persistió en su esfuerzo y para postular como sede para el año 2004, realizó una campaña más eficiente que, al final, le brindó los resultados buscados.

Sin embargo, la noticia tomó por sorpresa a muchos. Las críticas manifestadas tanto por la prensa como directivos del COI respecto a las fallas en la organización del último campeonato mundial de atletismo, disputado recientemente en Grecia, hacían dudar que la candidatura de Atenas tuviese éxito. Además, el hecho de no haber celebrado una olimpíada en Europa en 10 años, hizo que se sembraran más esperanzas en Roma que en las demás ciuadades que postulaban.

Mientras la candidatura romana estuvo a cargo de varios miembros del Comité Olímpico local, la postulación de Atenas estuvo liderada siempre por una persona: Gianna Angelopolous-Daskalaki, una antigua parlamentaria y esposa de un industrial siderúrgico y naviero.

Muchos integrantes del COI se sintieron impresionados por la campaña desarrollada porAngelopolous-Daskalaki, y consideraron que Atenas contaba con la sufiente experiencia y recursos para organizar los juegos. Angelopoulos dijo que Atenas proveería de un eficiente sistema de transporte, refiriéndose a los problemas que se produjeron en Atlanta sobre este aspecto: "Nuestros conductores hablan idiomas extranjeros y conocen la ciudad". Además, agrego:

"Grecia es un país seguro, con uno de los más bajos índices de criminalidad en Europa", en alusión a los dos recientes atentados dinamiteros en Estcolmo, Suecia.

Con respecto a la postulación de Ciudad de El Cabo, muchos miembros del COI consideraron que aún "era muy pronto" para organizar los juegos en una ciudad africana, sobre todo porque aún se recuerda la época en que Sudáfrica vivía bajo el racista régimen del Apartheid. A Buenos Aires le pesó el aislamiento geográfico e insuficiencia de recursos técnicos, en opinión del COI.

El Mundial de fútbol femenino, que debía jugarse en China ira en otro país

BUENOS AIRES, may 3 (DyN) - El Mundial de fútbol femenino, que debía disputarse en China del 23 de septiembre al 11 de octubre con la participación del seleccionado argentino, se jugará en otro país debido al riesgo causado por la epidemia de neumonía atípica, según anunció hoy la FIFA.

Ahora, los candidatos para organizar el certamen son los Estados Unidos y Australia, mientras que China recién será sede del Mundial para mujeres en 2007.

El Comité Ejecutivo de la FIFA tomó la decisión al seguir una recomendación de su Comisión de Medicina Deportiva, que a su vez había consultado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a varios institutos europeos especializados en epidemias.

La FIFA, que en principio quiere que se mantengan las fechas previstas para China (del 23 de septiembre al 11 de octubre), dará informaciones definitivas sobre el tema "en las próximas semanas", según señaló en un comunicado de prensa publicado en su sitio de Internet.

En el torneo ecuménico, el fútbol de esta parte del mundo estará representado por Brasil y Argentina.

La neumonía atípica (SARS) es una enfermedad que ya causó más de tres mil casos en Asia, muchos de ellos mortales, con síntomas de fiebre de más de 38 grados, dolores musculares, tos y dificultades para respirar.

Su contagio puede producirse a través del aire o por contacto cercano con personas afectadas, ya que el virus es una mutación de un simple resfrío.

Varios torneos y competiciones fueron postergados en esa zona de Asia. Por caso, ayer, en Pekín, se decidió suspender, hasta fines de año, los campeonatos mundiales de ciclismo en pista, que iban a disputarse del 30 de julio al 3 de agosto en la ciudad de Shenzhen, en el sur del país